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when: opening events 14-18 May 2025, exhibitions until 15 June 2025
where: Wroclaw, Poland, more than a dozen locations
what: 21 premieres of artworks by Polish and international artists
theme: Qualia

The central theme of the WRO Biennale 2025 is Qualia.

A series of events presenting Polish and international contemporary art oriented at media experiments, interaction, examination of impulses coming from the works, and relations of art and consciousness, which we are going to try to capture through the lens of a relatively young philosophical concept, which has its roots in epistemology.

During the 21st WRO Biennale, 21 premiere artistic realizations will be presented. All are connected to media art, expanding beyond genre boundaries, providing an opportunity for thorough or casual insight into the impulses we experience through art.

Exhibitions, presentations, sound, visual, and performative events, workshops, and meetings, with their communal and inclusive character developed and accentuated during previous editions of the Biennale, will become a platform for individual experiences.

For art, as a particular field of expression and perception, retains for them, like few phenomena in a world subject to collective experiences and negotiated from different positions, the status of a certain freedom.

It allows us to confront ourselves, our own feelings, personal perceptions, and reactions, before we adjust this initial, unique perception, proper only to ourselves, according to knowledge, experience, and conventions.

As a platform for experience aimed at the perception of contemporary art from the viewer’s perspective, the Biennale takes qualia as its leading theme and method of presentation in the upcoming edition.

Qualia (sing. quale) are the felt or phenomenal qualities associated with sensory experiences, such as hearing sounds, feeling pain, and perceiving colours. Qualia are properties of sensory experiences. [1]

The definition of the term qualia has changed over time. The concept of quale as a way of empirically experiencing the present was introduced in the 1920s by Charles Sanders Peirce as part of his system of categories. [2]

Contemporary neuroscience, cognitive science, and the philosophy of mind, while analysing the issues of psychophysics (the mind-body problem) and consciousness from an epistemological perspective, are attempting to conceptualize sensory experience as an encounter with a set of data that we interpret subjectively.

A set of individual data, perceived according to sensory modalities (auditory, tactile, visual, gustatory, etc.), before it becomes the subject of conceptual interpretation, is, following semiotician C. S. Peirce, in this branch of analysis of experience and consciousness processes, presented as identical to the problem of qualia.

The author who developed the use of quale as a concept encompassing the pre-interpretive data of the external world and permanently introduced it into the philosophy of mind was the pragmatist, Clarence Irving Lewis. In his work Mind and the World Order (1929) he defined it as follows:

There are recognizable qualitative characters of the given, which may be repeated in different experiences, and are thus a sort of universals; I call these “qualia” […] The quale is directly intuited, given, and is not the subject of any possible error because it is purely subjective. [3]

Peirce points to the special role of the work of art as a prefiguration of the combined data, a composition of what we receive through the senses at a given moment, forming an immediate quality that can be the object of perception.

We are interested in how an original understanding of qualia, in the sense of Peirce, makes it possible to isolate and grasp the fresh, initial, vivid, new experience of the present moment and to see the irreducible, singular consciousness. Before reflecting on it, subdividing it, defining it with terms for description and recognition.

In Peirce’s texts published in 1933-1935, we can find the following passage: The quale-consciousness is not confined to simple sensations. There is a peculiar quale to purple, though it be only a mixture of red and blue. There is a distinctive quale to every combination of sensations so far as it is really synthetized – a distinctive quale to every work of art – a distinctive quale to this moment as it is to me – a distinctive quale to every day and every week – a peculiar quale to my whole personal consciousness. I appeal to your introspection to bear me out in this. [4]

Despite the later philosophical interpretations of the concept, ranging from those admitting its fundamental cognitive value to questioning its scientific usefulness or existence as a phenomenon altogether, one point stands out in its history, and especially in its original, early conception. Qualia are an irreducible structure of a different experience each time, seeming to grasp a flickering, subjective, non-descriptive, sometimes distinct from the expected – reaction towards an artistic work. The issues of correctness, of ‘proper’ interpretation, and finally: of adequate preparation, without which we ‘do not understand’ the work, do not apply here. We understand internally, in our own way, which abolishes normativity as a limiting category of perception and legitimizes personal impulses, associations, and feelings, shared to various extents.

The works selected for presentation at the Biennale do not illustrate particular qualities present in the works. Indeed – for each viewer they can be differently received, and the impressions they shape – different, even about the creative intentions.

It is precisely this diversity of reactions, the irreducibility of subjectivities, and the freedom to listen to one’s perception and reactions that the art world prompts, makes possible, and gives as an impulse and data for personal experience.

Viola Krajewska, Programme Director of the Biennale

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[1] Simon Blackburn, The Oxford Dictionary of Philosophy, 1996.
[2] Adam Kłoś, Qualia z punktu widzenia Peirce’owskich kategorii, „Studia Kulturoznawcze”, 7 (1), 2015.
[3] Clarence Irving Lewis, Mind and the World-order: Outline of a Theory of Knowledge, 1956.
[4] The Collected Papers of Charles S. Pierce, Ch. Hartshorne, P. Weiss, Harvard University Press, Cambridge, Mass. 1931-1935.
To study the issue, it is worth looking at the publication by Michael Tyne, plato.stanford.edu/entries/qualia/, 2021.

quand : inauguration du 14 au 18 mai 2025, expositions jusqu’au 15 juin 2025
où : Wroclaw, Pologne, dans plus d’une douzaine de lieux
quoi : 21 premières d’œuvres d’art d’artistes polonais et internationaux
thème : Qualia

Le thème de la Biennale WRO 2025 est centré autour des Qualia.

Il s’agit d’une série d’événements présentant des œuvres d’art contemporain polonaises et internationales axées sur les expériences de média art et l’interaction, qui examinent des impulsions émanant des œuvres et les relations entre l’art et la conscience, que nous allons essayer de saisir à travers la focale d’un concept philosophique relativement jeune, qui a ses racines dans l’épistémologie.

Au cours de la 21e biennale du WRO, 21 réalisations artistiques inédites seront présentées. Toutes sont liées aux arts médiatiques, dépassant les frontières des genres, offrant une occasion d’approfondir les impulsions que nous ressentons à travers l’art.

Les expositions, les présentations, les événements sonores, visuels et performatifs, les ateliers et les rencontres, dont le caractère communautaire et inclusif a été développé et accentué au cours des éditions précédentes de la Biennale, deviendront une plateforme pour les expériences individuelles.

Car l’art, en tant que champ particulier d’expression et de perception, conserve pour eux, comme peu de phénomènes dans un monde soumis à des expériences collectives et négociées à partir de positions différentes, le statut d’une certaine liberté.

Il nous permet de nous confronter à nous-mêmes, à nos propres sentiments, perceptions et réactions personnelles, avant d’ajuster cette perception initiale, unique, propre à nous seuls, en fonction des connaissances, de l’expérience et des conventions.

En tant que plateforme d’expérience visant à percevoir l’art contemporain du point de vue du spectateur, la Biennale fait des Qualia son thème principal et sa méthode de présentation pour la prochaine édition.

Les Qualia (sing. quale) sont les qualités ressenties ou phénoménales associées aux expériences sensorielles, telles que l’audition de sons, la sensation de douleur et la perception de couleurs. Les qualia sont des propriétés des expériences sensorielles.

La définition du terme qualia a évolué au fil du temps. Le concept de quale comme moyen d’expérimenter empiriquement le présent a été introduit dans les années 1920 par Charles Sanders Peirce dans le cadre de son système de catégories.

Les neurosciences contemporaines, les sciences cognitives et la philosophie de l’esprit, tout en analysant les questions de la psychophysique (le problème corps-esprit) et de la conscience d’un point de vue épistémologique, tentent de conceptualiser l’expérience sensorielle comme une rencontre avec un ensemble de données que nous interprétons subjectivement.

Un ensemble de données individuelles, perçues selon des modalités sensorielles (auditives, tactiles, visuelles, gustatives, etc.), avant de faire l’objet d’une interprétation conceptuelle, est, à la suite du sémioticien C. S. Peirce, dans cette branche de l’analyse de l’expérience et des processus de conscience, présenté comme identique au problème des qualia.

L’auteur qui a développé l’utilisation du quale en tant que concept englobant les données pré-interprétatives du monde extérieur et l’a définitivement introduit dans la philosophie de l’esprit est le pragmatiste Clarence Irving Lewis. Dans son ouvrage Mind and the World Order (1929), il le définit comme suit :

Il existe des caractères qualitatifs reconnaissables du donné, qui peuvent se répéter dans des expériences différentes, et qui sont donc des sortes d’universaux ; je les appelle « qualia » […] Le quale est directement intuitionné, donné, et ne fait l’objet d’aucune erreur possible parce qu’il est purement subjectif.

Peirce souligne le rôle particulier de l’œuvre d’art en tant que préfiguration des données combinées, composition de ce que nous recevons par les sens à un moment donné, formant une qualité immédiate qui peut être l’objet de la perception.

Nous nous intéressons à la manière dont une compréhension originale des qualia, au sens de Peirce, permet d’isoler et de saisir l’expérience fraîche, initiale, vive, nouvelle de l’instant présent et de voir la conscience irréductible, singulière. Avant de la réfléchir, de la subdiviser, de la définir par des termes de description et de reconnaissance.

Dans les textes de Peirce publiés en 1933-1935, on trouve le passage suivant : La conscience de la qualité ne se limite pas aux simples sensations. Il y a un quale particulier au violet, même s’il n’est qu’un mélange de rouge et de bleu. Il y a un quale distinctif à chaque combinaison de sensations dans la mesure où elle est réellement synthétisée – un quale distinctif à chaque œuvre d’art – un quale distinctif à ce moment tel qu’il est pour moi – un quale distinctif à chaque jour et à chaque semaine – un quale distinctif à toute ma conscience personnelle. J’en appelle à votre introspection pour qu’elle me donne raison.

Malgré les interprétations philosophiques ultérieures du concept, qui vont de l’admission de sa valeur cognitive fondamentale à la remise en question de son utilité scientifique ou de son existence en tant que phénomène, un point ressort de son histoire, et en particulier de sa conception initiale. Les qualia sont une structure irréductible d’une expérience différente à chaque fois, semblant saisir une réaction vacillante, subjective, non descriptive, parfois distincte de celle attendue, à l’égard d’une œuvre artistique. Les questions de justesse, d’interprétation « correcte » et, enfin, de préparation adéquate, sans laquelle nous « ne comprenons pas » l’œuvre, ne s’appliquent pas ici. Nous comprenons de l’intérieur, à notre manière, ce qui abolit la normativité en tant que catégorie limitative de la perception et légitime les impulsions, les associations et les sentiments personnels, partagés à des degrés divers.

Les œuvres sélectionnées pour être présentées à la Biennale n’illustrent pas des qualités particulières présentes dans les œuvres. En effet, elles peuvent être reçues différemment par chaque spectateur et les impressions qu’elles suscitent peuvent être différentes, même en ce qui concerne les intentions créatives.

C’est précisément cette diversité de réactions, l’irréductibilité des subjectivités et la liberté d’écouter sa propre perception et ses propres réactions que le monde de l’art encourage, rend possible et donne comme une impulsion et des données pour l’expérience personnelle.

Viola Krajewska, directrice du programme de la Biennale

Dofinansowano ze środków Ministra Kultury i Dziedzictwa Narodowego pochodzących z Funduszu Promocji Kultury – państwowego funduszu celowego.